三大矿山公司也承认，在中国开拓了中小钢厂客户。在今年4月16日于南昌举行的2009冶金矿产品国际会议上，淡水河谷中国区总裁对CBN记者表示，淡水河谷在华新开发的客户中包括不少中小钢厂。

拥有200万吨产能的山西美锦钢铁有限公司一位负责人在接受CBN记者采访时表示：“公司以前的内外矿采购比例为4：6，但是现在使用外矿会更划算一些。”他不愿透露是否已经与三大矿山公司签订了长期采购协议。

杜薇表示，即便是中小钢厂与三大矿山公司签订了长期采购量协议，但是价格仍然按照最终的谈判价格进行核算，从这个角度看，中小钢厂与三大矿山公司签订长期采购量协议不会影响到铁矿石谈判。

尽管如此，三大矿山公司开拓更多的客户，销售量方面已然是成竹在胸，一旦市场出现变故，三大矿山公司在议价方面的砝码只会增加不会减少。

“今年以来，在大钢厂处于亏损状态的时候，许多中小钢厂仍然是盈利的，如果三大矿山公司原先也与中小钢厂签订长期协议，那么他们就可能会以长协价格销售给这些盈利空间更大的中小钢厂。”一位不愿透露姓名的分析师如是说。

中小钢厂为了在今后长时间里获得长协矿，有可能在经济低迷之时以较高的价格采购矿石。而这些不具备进口资质的中小钢厂，从三大矿山公司那里进口长协矿的唯一途径，则是通过具有进口资质的贸易商，打政策“擦边球”。